Марихуана - это высушенные, размельченные цветы и листья определенных видов конопли (каннабиса). Её опьяняющие свойства зависят от содержания тетрагидроканнабинола, вызывающего наркотический эффект. По свойствам марихуана сходна с гашишем, также получаемым из конопли, но несколько в другой форме, похожей на табак. В США марихуана была популярна в 60-70-е годы, особенно среди молодежи. Плачевные результаты, связанные с последствиями применения этого наркотика, и ужесточение борьбы с наркоманией привели к резкому снижению уровня потребления марихуаны, особенно по сравнению с пиком, наблюдавшимся в 1979-1980 годах. Однако, по данным американских исследователей, в 1992 году около 67 миллионов американцев хоть раз в жизни, но принимали марихуану.

Вещество, похожее на табак, и изготавливаемое сушкой листьев и верхушек цветов каннабиса, входит в состав марихуаны, что даёт ей отличие по своей чистоте, в зависимости от источника и подбора используемых материалов. Синсемилла, которая извлекается из не опыленного растения каннабиса женской особи, и гашиш - смолистый материал растения каннабиса, популярны у наркоманов из-за высокой концентрации THC (дельта-9-тетрагидроканнабинола) в них. Считают, что THC - химикат, ответственный за большинство психоактивных эффектов растения.

Марихуана обычно курится в форме свободно скрученных сигарет. Сигареты с марихуаной могут быть отделаны определёнными примесями, включая фенциклидин (PCP), который по существу заменяет эффекты и токсичность этих продуктов. Уличные названия марихуаны следующие: котелок, трава, сорная трава, бабёнка Мэри, сокровища Акапулько и бушлат=)

Хотя марихуана, выращиваемая в Соединённых Штатах, когда-то считалась плохой из-за низкой концентрации THC, достижения в селекции и разведении растений привели к производству сильнодействующей марихуаны, выращиваемой в пределах страны. Например, среднее содержание THC синсемиллы, произведённой в США, возросло с 3.2% в 1977 году до 12.8% в 1997 году.

Марихуана содержит известные токсины и химические препараты, приводящие к раку, которые откладываются в жировых клетках наркоманов на несколько месяцев. Употребляющие марихуану испытывают те же самые проблемы со здоровьем, как и курильщики, например: бронхит, эмфизему и бронхиальную астму. Некоторые эффекты употребления марихуаны также включают возросшую скорость сердца, сухость во рту, покраснение глаз, ослабленные навыки движения и концентрации, а также постоянный голод. Частое употребление марихуаны повышает риск болезней лёгких и репродуктивной системы, так же как и подавление иммунной системы. Как докладывают, временами могут возникать галлюцинации, иллюзии и паранойя.

Психологические эффекты каннабиса (общий термин для обозначения психоактивных продуктов этого растения) включают эйфорию, онейроидное состояние, спокойствие и дремоту. МКБ-10 классифицирует это расстройство как интоксикацию каннасом. Ниже приводятся диагностические критерии интоксикации, вызываемой каннабисом:
А. Недавнее использование каннабиса.
Б. Изменения поведения, носящие дезадаптивный характер (например, эйфория, тревога, подозрительность или параноидные идеи, ощущение замедления времени, нарушение критики, уход из общественной жизни).
В. По меньшей мере два из следующих признаков, развивающихся в течение 2 ч после потребления каннабиса:
воспаление конъюнктивы,
повышение аппетита,
сухость во рту,
тахикардия.
Г. Отсутствие связи с каким-либо физическим или другим психическим расстройством.

Интоксикация появляется почти сразу же после курения марихуаны, достигает максимума в течение 30 мин и продолжается от 2 до 4 ч. Действие перорально введенного препарата продолжается от 5 до 12 ч. Интоксикация повышает чувствительность к внешним стимулам, позволяет обнаружить детали, которые ранее проходили незамеченными, делает цвета более яркими и богатыми, а также повышает восприятие музыки и искусства. Время как будто бы замедляется и кажется, что в каждый момент времени происходит многое. Имеет место повышение аппетита, инъецирование конъюнктивы, тахикардия и сухость во рту.

Удивительно, что часто наблюдается расщепление сознания; ощущая “высшую точку” ("the high"), наркоманы, курящие марихуану, в то же время наблюдают сами у себя интоксикацию. У них могут быть параноидные идеи и в то же самое время они смеются над этими идеями. Могут появляться деперсонализация и дереализация. Эта способность сохранять объективность объясняет многие случаи, когда наркоманы умудряются спокойно вести себя в публичных местах, даже если они находятся в состоянии сильной интоксикации.

Марихуана, которая при очень высоком проценте содержания в крови может оказывать действие, подобно галлюциногенам, вызывает такое же действие как диэтиламид лизергиновой кислоты (LSD) и LSD-подобные вещества: нарушение схемы тела, расстройство восприятия пространства и времени, повышение чувствительности к звукам, синестезии, повышенная внушаемость и более глубокое чувство осознания происходящего. Марихуана может также обусловить тревожность и параноидные реакции. Мучительные ночные кошмары, которые приходится переносить даже опытным наркоманам, употребляющим LSD, однако довольно редко наблюдаются у опытных курильщиков марихуаны, которые используют значительно менее сильные вещества и сохраняют гораздо лучший контроль над их действием. У марихуаны отсутствует мощное повреждающее влияние на сознание, которым обладает LSD, а также мескалин и псилоцибин, поэтому сомнительно, могут ли умеренные дозы марихуаны, применяемые в этой стране, вызвать настоящие галлюцинации. Каннабис обычно вызывает седативный эффект, в то время как LSD и вещества, подобные LSD, часто повышают уровень бодрствования и даже беспокойство. В отличие от LSD марихуана не вызывает расширения зрачков или повышения кровяного давления, изменения рефлексов и температуры тела. Толерантность, которая быстро развивается к LSD и веществам типа LSD, к марихуане возникает очень медленно, если она вообще возникает. Адверсивные реакции к марихуане чаще всего наблюдаются у ригидных личностей или же у лиц с психозом в анамнезе, а также в потенциально угрожающих ситуациях.

Единственным убедительно доказанным побочным действием, наблюдающимся при хроническом использовании марихуаны, являются осложнения, вызываемые в легких. Небольшое сужение дыхательных путей и эмфизема отмечаются в исследованиях, проведенных как на животных, так и на человеке. Курение марихуаны включает те же самые канцерогенные вещества, которые содержатся в табаке и обнаруживают свое действие при его курении. Хронические заболевания дыхательных путей и рак легких считаются заболеваниями, возникающими с высокой вероятностью у курильщиков марихуаны.