Поражённые вирусом клетки функционируют с меньшей эффективностью вплоть до полного разрушения. Таким образом, с течением времени способность организма противостоять обычным болезням уменьшается, допуская, тем самым, возникновение сопутствующих заболеваний.

Синдром Приобретённого Иммунодефицита – СПИД – является следствием воздействия ВИЧ на человеческий организм.

Средняя продолжительность инкубационного периода оценивается в 3-6 недель. Под инкубационным периодом понимают промежуток времени между проникновением вируса в организм и появлением первых симптомов болезни, таких как лихорадка и недомогание (начальная стадия). Производство антител начинается через 8-12 недель после заражения.

Асимптоматичной называется стадия, в течение которой инфицированный человек не проявляет каких-либо признаков заболевания. Этот латентный период отмечен интенсивным взаимодействием иммунной системы с непрерывно и быстро мутирующим вирусом. На данной стадии созревание и гибель вируса сбалансированы.

Финальная стадия характеризуется критическим сокращением количества клеток Т типа CD4, которое становится ниже 200 единиц на мм³ крови (у здорового взрослого человека их число варьирует от 800 до 1200 единиц). На этой стадии возникают типичные симптомы СПИДа, такие как затяжная диарея, головные боли, спазмы брюшной полости, лихорадка, ухудшение координации движений, тошнота, рвота, крайняя усталость, исхудание, рак.